Piloti famosi: Chuck Yeager la leggenda del volo

Dicembre 28 14:25 2020

Nato il 13 Febbraio 1923 a Myra, West Virginia,  è scomparso a Dicembre 2020 all’età di 97 anni. Yeager è stata una leggenda del volo: nel 1947 è stato il primo uomo a superare la barriera ( o muro) del suono e cioè a volare ad una velocità superiore a 1225 km/h pilotando l’aereo sperimentale Bell X-1, primo velivolo statunitense progettato espressamente per fini di ricerca nel campo delle alte velocità.

 

Perchè si dice “muro del suono”?

Si parla di “muro del suono” perché la resistenza dell’aria aumenta sempre di più con l’aumentare della velocità dell’aereo, e diventa elevatissima (quasi una barriera fisica) quando la velocità si approssima a Mach 1 (1200 km/h al livello del mare, 1050 km/h a 1100 metri di quota): in quel momento le molecole d’aria non fanno più in tempo a spostarsi per lasciare spazio all’aereo e vengono urtate, provocando il famoso fenomeno del “bang” sonico.

L’espressione «muro del suono» venne adottata durante la seconda guerra mondiale quando un certo numero di aerei incominciarono a sperimentare gli effetti del volo transonico, quali l’aumento di resistenza, le vibrazioni delle superfici aerodinamiche e l’inversione dei comandi, durante le manovre per il bombardamento in picchiata. I velivoli, in queste condizioni, manifestavano comportamenti anomali come conseguenza di fenomeni aerodinamici, all’epoca non ancora pienamente compresi. Poiché alcuni velivoli si distruggevano in aria come se avessero impattato contro un invisibile muro, divenne uso comune nel linguaggio non scientifico descrivere l’avvicinamento alla velocità del suono con la locuzione «muro del suono».

La passione per la meccanica

Yeager non aveva alcun  interesse ad imparare a volare quando si unì per la prima volta alle forze aeree, voleva semplicemente essere un meccanico, passione che gli era stata trasmessa dal padre che lavorava per una compagnia petrolifera.  Quando Yeager era un adolescente, un aereo fece un atterraggio di emergenza vicino a casa sua. Anche se Chuck si precipitò a guardare l’aereo, non rimase commosso dall’esperienza.

 

I suoi esordi come pilota

Quando Yeager è entrato nelle forze aeree dell’esercito sembrava improbabile che sarebbe diventato uno dei piloti leggendari della storia. Nell’estate del 1942, iniziò a mostrare interesse a diventare un aviatore grazie al “Flying Sergeant Program” delle forze aeree che addestrava uomini arruolati a volare. Dotato di un’eccezionale vista di 20/10, Yeager mostrò un talento naturale come pilota e fu accettato al corso. Raccontò di essersi iscritto al programma perché voleva un cambio di ruolo e per avere una promozione e un aumento di stipendio.

Nel settembre 1943 fu ammesso al corso piloti e, dopo averlo superato, fu promosso al grado di flight officer diventando pilota da caccia su P-51 Mustang, un caccia utilizzato durante la seconda guerra mondiale.

 

Il suo impegno durante la guerra

Dopo un breve incarico negli Stati Uniti, si trasferì in Inghilterra e iniziò a lavorare con il 363 ° Fighter Squadron. All’inizio del 1944, durante la sua settima missione, Yeager abbatté il suo primo aereo nemico. Il 5 marzo 1944, la sua ottava missione il suo aereo subì un colpo nemico. Nonostante fosse ferito, Yeager riuscì comunque a sfuggire ai tedeschi, con l’aiuto della Resistenza francese, ed entrò nella neutrale Spagna. Poco dopo tornò in Inghilterra. Sebbene le regole militari gli proibissero di tornare nella sua unità, fece appello al suo caso fino al generale Dwight D. Eisenhower, che gli permise di tornare nella sua squadriglia.Dopo essere tornato alla sua unità, Yeager abbatté cinque aerei nemici in un solo giorno e divenne un “asso in un giorno”. Più tardi, ha anche abbattuto un jet Messerschmitt Me-262 tedesco mentre volava con il suo P-51 Mustang a elica. Durante le sue 64 missioni della seconda guerra mondiale, Yeager ha ottenuto un totale di 11-1 / 2 vittorie. (Ai piloti veniva attribuita una vittoria “mezza” se i piloti di due aerei colpivano entrambi un aereo nemico.)

La carriera nell’aviazione

Nel luglio 1945 Yeager entrò in una nuova fase della sua carriera quando divenne ufficiale di manutenzione a Wright Field, Ohio, un lavoro che prevedeva test di volo su tutti i diversi aerei del campo. A causa della sua crescente esperienza con un’ampia varietà di velivoli e delle sue eccezionali capacità di pilotaggio, Yeager ha attirato l’attenzione del colonnello Albert Boyd, l’uomo responsabile del programma di test aerei dell’Air Force. Boyd invitò Yeager a diventare un pilota collaudatore e decise di accettare l’offerta.
Nell’agosto 1947, Yeager si trasferì alla base aerea di Muroc, in California (che sarebbe poi diventata la base aeronautica Edwards), il principale banco di prova per gli aerei tecnologicamente più avanzati del giorno. Subito dopo l’arrivo a Muroc, Yeager ricevette l’ordine di testare l’X-1, un velivolo sperimentale che alcuni credevano potesse superare Mach One. Il 14 ottobre, Yeager ha pilotato l’X-1, che aveva ribattezzato Glamorous Glennis in onore di sua moglie, più veloce della velocità del suono.

Con quel volo, ha viaggiato più velocemente di quanto abbia mai fatto qualsiasi essere umano, un’impresa notevole considerando il fatto che si era rotto diverse costole durante un incidente a cavallo solo pochi giorni prima. Rivelando il suo caratteristico senso dell’umorismo, Yeager ha inviato una radio a uno dei colleghi: “Sto ancora indossando le orecchie e nient’altro è caduto, né tantomeno.”Il successivo volo degno di nota di Yeager avvenne nel 1953 mentre controllava l’X1-A, una versione più lunga e più potente dell’X-1. Il 12 dicembre, Yeager ha pilotato l’X1-A a Mach 2.4, un altro record, anche se di breve durata. Anche se la maggior parte del volo è andata secondo i piani, verso la fine, l’aereo ha improvvisamente iniziato a girare fuori controllo e ha iniziato a ruotare su tutti e tre gli assi. Nel frattempo, Yeager ha sbattuto la testa contro il tettuccio dell’abitacolo. Dopo aver girato per più di 50 secondi, Yeager ha finalmente ripreso il controllo dell’aereo e lo ha atterrato in sicurezza, un ottimo esempio delle sue eccezionali capacità di pilotaggio. Nel 1954, Yeager lasciò Edwards e accettò una serie di posizioni di comando. La sua prima tappa è stata la Germania Ovest, dove ha guidato il 417th Fighter Squadron. Tre anni dopo, è tornato in California come comandante del 1 ° Fighter Squadron. Dopo essersi diplomato all’Air War College nel giugno 1961, ricevette la promozione a colonnello a pieno titolo.

 

Il ritorno alla base di Edwards

L’estate successiva è tornato a Edwards per dirigere la nuova Aerospace Research Pilot School, un’istituzione che ha addestrato molti degli astronauti dell’Apollo e dello Space Shuttle. E in particolare, durante questo periodo, Yeager ha continuato ad aiutare Jackie Cochran, Pioniera dell’aviazione femminile, prima donna a superare il muro del suono. Yeager la aiutò ad apprendere le complessità di vari jet e sostenere la sua ricerca per migliorare diversi record di velocità, una missione che aveva iniziato all’inizio degli anni ’50. Nonostante il suo carico di lavoro come comandante della scuola pilota di ricerca aerospaziale, Yeager ha continuato a testare la maggior parte degli aerei sperimentali che sono passati attraverso Edwards. Sebbene molti dei suoi voli siano andati secondo i piani, una missione gli è letteralmente esplosa in faccia. Nel dicembre 1963, Yeager stava testando un Lockheed Starfighter F-104 quando inaspettatamente andò fuori controllo a ben oltre 100.000 piedi (30.480 metri). Sebbene Yeager abbia combattuto per riprendere il controllo, non poteva e doveva espellere a circa 8.500 piedi (2.591 metri). Durante l’espulsione, il sedile del suo pilota si è schiantato contro il suo casco, ha strappato la visiera e la fiamma del razzo di espulsione del suo sedile lo ha gravemente bruciato. Sebbene Yeager si sia paracadutato per mettersi al sicuro, ha richiesto diversi innesti di pelle. L’incidente ha indubbiamente contribuito a rafforzare la sua reputazione dura e determinata.

Ritorno al combattimento militare durante la  guerra del Vietnam

Yeager tornò al combattimento militare nel luglio 1966, quando assunse il comando del 405th Fighter Wing della base aerea di Clark nelle Filippine, che combatté nella guerra del Vietnam. Durante il conflitto, Yeager ha volato un totale di 127 missioni di combattimento.  Nel febbraio 1968, Yeager entrò nella fase finale della sua carriera militare quando iniziò a comandare il 4 ° Tactical Fighter Wing. L’anno successivo, ha ricevuto una promozione a generale di brigata e divenne il vice comandante della 17a Air Force. Yeager era diventato uno dei pochi uomini che aveva iniziato come arruolato ed era arrivato fino al grado di generale dell’Air Force.

 

Il ritiro

Yeager si ritirò formalmente dall’Air Force nel marzo 1975. Durante gli anni ’70 e ’80, ricevette una serie di onorificenze. Nel 1976, ha ricevuto la medaglia d’onore del Congresso per il suo primo volo supersonico. Poi, nel 1985, il presidente Ronald Reagan gli ha conferito la medaglia presidenziale della libertà. Queste due medaglie sono le più alte onorificenze che un individuo possa ricevere per servizi e risultati eccezionali. Yeager ha anche ottenuto molti altri prestigiosi premi durante la sua carriera, tra cui il 1948 Collier Trophy e il 1958 Harmon International Trophy, oltre a numerose citazioni militari.Il 14 ottobre 1997, il 50 ° anniversario del primo volo Mach One di Yeager, Yeager ha rotto ancora una volta la barriera del suono, questa volta con un F-15. Quel volo è stato il suo ultimo volo ufficiale su un aereo dell’Air Force.Yeager è stato artefice di un percorso lungo e impegnativo dai suoi inizi nel West Virginia fino a diventare uno degli aviatori più famosi al mondo. Per molte persone rappresenta  il vero significato della parola “eroe”, non solo come recorder e pilota collaudatore pioniere, ma anche come aviatore militare.

view more articles

About Article Author

Cristina Pagetti
Cristina Pagetti

View More Articles